她需要时间，需要绝对的安静，来消化这一切，来准备迎接更猛烈的风暴。

皇帝萧彻对此似乎默许了。除了按例赏赐下贵嫔的份例和安抚的珍玩药材外，并未过多打扰。只是每日的请脉太医，换成了太医院院判张太医，一个须发皆白、医术精湛、据说只给皇帝和太后请脉的老太医。

张太医每次来，都沉默寡言，诊脉细致，开出的方子也都是些温和滋补的药材。但苏晚能感觉到，这位老太医每次诊脉时，那看似浑浊的老眼里，总会掠过一丝极淡的探究。

他在观察她。或者说，是皇帝在通过他观察她。

苏晚不动声色，任由他看。她体内的毒物感知能力，让她能清晰地“嗅”出张太医身上沾染的各种药材气息，甚至能模糊感知到他开出的药方中每一味药的药性。她配合地喝着那些补药，暗中却利用份例里的药材和皇帝赏赐的东西，继续调配着各种药粉。

“逆血散”效果霸道，但过于刚猛，且容易误伤。她需要更隐蔽、更不易察觉的东西。比如，让人慢慢虚弱，查不出病因的“枯荣散”；比如，能放大情绪，使人癫狂的“乱神香”；再比如，只需一点点，就能让伤口溃烂不止的“腐肌膏”……

她像一只蛰伏的毒蛛，在寂静的宫殿里，无声地编织着自己的网。

萧彻偶尔会来。有时是午后，有时是傍晚。他并不常留宿，更多时候只是坐坐，喝杯茶，问几句无关痛痒的话，比如“住得可还习惯？”“宫人伺候得可周到？”然后便沉默地看着她。

他的目光深沉，带着审视，也带着一种苏晚看不懂的复杂。像是在评估一件价值连城的器物，又像是在透过她，看着别的什么。

苏晚始终保持着恭敬而疏离的态度。她清楚地知道，眼前这个男人，是这盘棋局的掌控者。她可以借他的势，却绝不能对他有丝毫的幻想和依赖。每一次他离开后，她都会仔细检查他触碰过的茶杯、坐过的椅子，确认没有任何异常。

日子在表面的平静下悄然流逝。后宫在短暂的震荡后，似乎又恢复了往日的秩序。皇后开始重新梳理宫务，其他高位妃嫔也小心翼翼地活动起来，试图填补柳贵妃留下的权力真空。

直到一个消息传来——太后即将从五台山礼佛回宫。

这位深居简出、常年礼佛的太后，是先帝的继后，并非皇帝生母。她与皇帝的关系，向来微妙。她的回宫，无疑会给刚刚稳定下来的后宫，带来新的变数。

苏晚听到这个消息时，正在窗边修剪一盆兰草的枯叶。她手中的银剪微微一顿，一片完好的叶子无声飘落。

“太后娘娘凤驾预计三日后抵京。”新提拔上来的心腹宫女云苓低声禀报，“皇后娘娘已吩咐六宫准备接驾事宜。”

苏晚放下银剪，拿起丝帕擦了擦手，目光投向窗外湛蓝的天空，眼神幽深。

“知道了。”她淡淡应道。

风暴，或许才刚刚开始。

太后回銮的仪仗浩浩荡荡，旌旗招展，銮铃叮当，将皇宫的肃穆都冲淡了几分。合宫嫔妃，无论位份高低，皆按品大妆，于宫门前列队跪迎。

苏晚穿着贵嫔规制的吉服，站在嫔妃队列的中前位置，垂首恭立。她能感觉到无数道目光或明或暗地落在自己身上，探究的，好奇的，嫉恨的，幸灾乐祸的。柳贵妃倒台后，她这个骤然蹿升的新贵，无疑成了众矢之的。

凤辇缓缓停下，明***的帘幔被宫人恭敬掀起。一位身着深紫色凤纹宫装、头戴赤金点翠凤冠的老妇人在宫女的搀扶下，步下凤辇。她面容保养得宜，依稀可见年轻时的风韵，只是眉眼间沉淀着久居高位的威严和一丝不易察觉的疏离淡漠。正是当朝太后。

“恭迎太后娘娘回宫！太后娘娘万福金安！”皇后领着众人，齐声叩拜，声音响彻宫门。

太后目光平和地扫过下方黑压压的人群，在皇后身上略作停留，微微颔首：“都起来吧。”

“谢太后娘娘。”

众人起身。太后在皇后的陪同下，缓步走向慈宁宫方向。经过嫔妃队列时，她的脚步似乎微微顿了一下，目光状似无意地扫过苏晚所在的位置。

那目光很淡，像一阵微风拂过，却带着一种沉甸甸的、仿佛能穿透人心的力量。苏晚心头微凛，面上却依旧保持着恭谨温顺的神情，微微垂着眼帘。

太后并未停留，很快便收回了目光，在众人的簇拥下离去。

接风宴设在慈宁宫正殿。丝竹悦耳，佳肴满案，一派祥和喜庆。太后居于上首，皇帝和皇后分坐两侧，其余嫔妃按位份依次落座。

苏晚的位置不算靠前，也不算靠后。她安静地坐着，小口啜饮着杯中的果酿，听着太后与皇帝、皇后说着五台山的见闻和佛理，偶尔回应一下邻座妃嫔的客套话，谨守本分，不多言，不多动。

酒过三巡，气氛渐酣。一位坐在太后下首不远、身着宝蓝色宫装、容貌娇艳的妃子笑着开口：“太后娘娘一路辛苦，瞧着气色倒比离宫前更好了些。可见佛门清净地，最是养人。”

苏晚认得她，是丽嫔，据说颇得太后欢心。

太后闻言，脸上露出一丝淡淡的笑意：“丽嫔这小嘴，还是这么甜。五台山风光虽好，终究比不得宫里热闹。哀家听说，哀家不在这些日子，宫里倒是发生了不少事？”

她语气随意，仿佛只是随口一问。但殿内的气氛，却瞬间凝滞了一瞬。

所有人的目光，有意无意地，都飘向了苏晚的方向。

皇后连忙笑道：“母后说笑了，宫里一切安好，只是柳妹妹福薄，前些日子突发急症去了，皇上怜惜，已按妃礼厚葬。”

“哦？如眉那孩子……”太后轻轻叹息一声，语气带着几分惋惜，“年纪轻轻，怎么就……真是可惜了。”她端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，目光却似有若无地再次掠过苏晚，“哀家记得，她身子骨一向不错。这急症……来得倒是蹊跷。”

这话里的意味，已然十分明显。

殿内落针可闻。连丝竹声似乎都低了下去。

皇帝萧彻放下酒杯，面色平静无波：“生死有命，太医也束手无策。母后不必过于伤怀。”

太后看了皇帝一眼，笑了笑，没再继续这个话题，转而道：“哀家离宫日久，这后宫看着倒是添了不少新面孔。”她的目光在下方年轻嫔妃中逡巡，最后，稳稳地落在了苏晚身上。

“这位瞧着面生，气度倒是不俗。是哪家的姑娘？”

来了。

苏晚心知肚明，太后这是要亲自“掂量”她了。她从容起身，走到殿中，屈膝行礼，仪态端庄：“臣妾钟粹宫贵嫔苏氏，参见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”

“苏贵嫔？”太后上下打量着她，眼神温和，却带着审视，“抬起头来，让哀家瞧瞧。”

苏晚依言抬头，目光依旧低垂，落在太后凤袍下摆精致的刺绣上。

“嗯，模样是极好的。”太后点点头，语气听不出喜怒，“哀家听说，你入宫不久，便深得皇帝心意，晋封贵嫔，掌一宫主位？这份恩宠，可是少见。”

这话看似夸赞，实则暗藏机锋。一句“深得皇帝心意”，便将苏晚推到了风口浪尖，暗示她以色侍人，魅惑君心。

苏晚神色不变，声音清晰而平稳：“臣妾惶恐。***雨露，皆是君恩。皇上隆恩，臣妾唯有尽心侍奉，恪守宫规，不敢有丝毫懈怠。至于位份，皆是皇上圣心独断，臣妾不敢妄议。”

她将一切推给皇帝，态度恭谨，滴水不漏。

太后看着她沉静如水的面容，眼中闪过一丝异色。这丫头，倒是个沉得住气的。

“恪守宫规，尽心侍奉，说得好。”太后微微一笑，话锋却陡然一转，“只是，哀家还听说，柳贵妃出事那晚，似乎与你有些关联？当众指认贵妃宫人下毒，闹得沸沸扬扬，可有此事？”

此言一出，殿内气氛瞬间降至冰点。所有人都屏住了呼吸，连皇后都微微蹙起了眉头。

这几乎是**裸的质问和发难了！将柳贵妃之死与苏晚直接挂钩！

萧彻的眉头几不可察地蹙了一下，握着酒杯的手指微微收紧。

苏晚心头冷笑。果然，柳如眉虽死，她的“遗毒”还在。太后这是要借题发挥，替柳家，或者说，替她自己敲打她这个新贵了。

她再次屈膝，声音依旧平稳，却带上了一丝恰到好处的委屈和坚定：“回太后娘娘，确有此事。但臣妾所为，实属无奈自保。当日储秀宫，贵妃娘娘宫人翠羽奉茶，臣妾察觉茶中有异，情急之下才当众揭发。后经查实，茶中确含剧毒‘蚀骨散’，翠羽也已供认不讳，被依法处置。臣妾若有半分虚言，或存心构陷，甘受任何责罚！至于贵妃娘娘……臣妾入宫日浅，与贵妃娘娘素无往来，更无恩怨，实不知娘娘为何会遭此不幸。太后娘娘明鉴！”

她条理清晰，将事情经过和自身立场说得清清楚楚，最后更是点明与柳贵妃“素无往来，更无恩怨”，撇清关系的同时，也将问题抛了回去——柳贵妃为何要毒害她一个新入宫的秀女？她才是受害者！

太后被她这番不软不硬的话顶得一滞。她本想借机敲打，甚至扣个“以下犯上”、“构陷高位”的帽子，没想到这苏贵嫔如此伶牙俐齿，不仅将自身摘得干干净净，还反将一军。

“素无往来？”太后脸上的笑容淡了下去，眼神锐利了几分，“哀家怎么听说，你入宫前，你父亲苏明远，在江南织造的任上，似乎与柳家有些……旧怨？”

这才是真正的杀招！直接将矛头指向了前朝，暗示苏晚是挟私报复！

殿内一片死寂。连空气都仿佛凝固了。所有人都知道，这才是今日宴会的真正戏肉！太后这是要借柳贵妃之死，彻底打压苏晚，甚至牵连其父！

皇帝萧彻的脸色彻底沉了下来。他放下酒杯，刚要开口。

苏晚却先一步抬起了头。

这一次，她没有再低垂眼帘。她的目光清亮，坦然地迎上太后带着威压的视线，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的力量：

“太后娘娘明鉴。臣妾之父苏明远，为官二十余载，清廉自守，克己奉公，江南织造任上，所行所为，皆有案可查，有迹可循。若说与柳家有何‘旧怨’，无非是柳尚书之子柳文轩，在江南督办贡缎时，强征民丝，中饱私囊，被家父依法弹劾，因而获罪。此乃国法昭昭，公事公办，何来私怨？”

她微微一顿，目光扫过殿内神色各异的众人，最后重新落回太后脸上，语气带着一丝凛然：

“家父常教导臣妾，食君之禄，忠君之事。为官者，当以社稷为重，以黎民为本。若因秉公执法而得罪权贵，便是‘旧怨’，那这‘怨’，家父担得起，臣妾，也担得起！”

掷地有声！

整个慈宁宫正殿，鸦雀无声。所有人都被苏晚这番铿锵有力、直指核心的话语震住了。她不仅驳斥了太后的指控，更将苏明远的弹劾之举拔高到了“秉公执法”、“为国为民”的高度，甚至隐隐指责柳家仗势欺人、贪赃枉法！

太后的脸色，瞬间变得极其难看。她死死盯着苏晚，眼中怒火翻腾，却一时竟找不到话来反驳。苏晚搬出了“国法”、“社稷”、“黎民”这样的大义名分，她若再纠缠“旧怨”，反倒显得自己心胸狭隘，包庇奸佞。

“好！说得好！”

一声清朗的喝彩打破了死寂。

众人愕然望去，只见皇帝萧彻抚掌而笑，脸上带着毫不掩饰的赞许之色。他站起身，走到殿中，目光灼灼地看着苏晚：“苏贵嫔深明大义，不愧为忠良之后！苏明远恪尽职守，不畏权贵，实乃百官楷模！”

他转向脸色铁青的太后，语气温和却不容置疑：“母后，后宫妇人，难免听闻些捕风捉影之事。前朝政务，自有儿臣与朝臣们明断。苏贵嫔之父所为，皆是分内之事，为国除弊，何怨之有？至于柳氏……”他顿了顿，声音微冷，“其子柳文轩贪墨一案，证据确凿，朕已交由三司会审。柳承恩教子无方，难辞其咎，免职思过已是朕念其旧功。此事，到此为止。”

他金口玉言，一锤定音。不仅肯定了苏晚和苏明远，更直接点明柳文轩贪墨是实，柳承恩被免职是咎由自取，彻底堵死了太后借题发挥的路。

太后胸口剧烈起伏了几下，看着皇帝坚决的眼神，再看看殿中那个脊背挺直、眼神清亮的苏贵嫔，最终，她深吸一口气，强压下翻腾的怒意，挤出一丝僵硬的笑容：“皇帝说的是。是哀家久居佛门，不谙世事，听信了谗言。苏贵嫔，你很好。”

最后三个字，她说得极其缓慢，带着一种冰冷的意味。

苏晚再次屈膝：“谢太后娘娘夸奖。臣妾愧不敢当。”

一场风波，在皇帝的强势干预下，看似平息。但所有人都知道，太后与这位新晋苏贵嫔之间，已然结下了难以化解的梁子。

宴会的气氛再也无法恢复。太后借口乏了，早早离席。皇帝也很快离去。

苏晚随着众人退出慈宁宫。走在长长的宫道上，她能感觉到身后无数道目光，如同芒刺在背。有敬畏，有忌惮，有嫉妒，也有深深的恐惧。

她挺直脊背，目不斜视。

她知道，从今日起，她在这深宫之中，再无退路。前方，是更险恶的漩涡，更血腥的厮杀。

但她，无所畏惧。

时间在无声的较量中流淌。苏晚的“静养”变成了深居简出，钟粹宫的大门依旧紧闭，如同一个独立于喧嚣之外的孤岛。然而，岛内的主人，却从未停止她的“耕耘”。

太后的回宫，像一根无形的线，将后宫潜藏的魑魅魍魉重新串联起来。慈宁宫请安的频率明显增加，一些沉寂许久的低位嫔妃开始活跃，言语间对苏晚这位“恃宠而骄”、“目无尊卑”的新贵颇有微词。流言如同暗夜里的苔藓，悄然滋生蔓延。有说她狐媚惑主的，有说她心狠手辣克死柳贵妃的，甚至还有捕风捉影，暗示她与宫外某些势力有染的。

这些流言，苏晚置若罔闻。她只是通过新收服的心腹太监小顺子，将那些传谣传得最起劲的宫人名字，一一记下。

皇帝萧彻依旧会不时来钟粹宫。他不再试探，更多时候是沉默地坐着，批阅奏折，或是看苏晚安静地看书、插花、调配香料。他赏赐的东西越发贵重，绫罗绸缎，珠宝玉石，珍稀药材，流水般送入钟粹宫。他甚至默许了苏晚对宫务的某些“建议”，比如，将几个柳贵妃旧日的心腹管事，以各种名目调离了关键位置。

这是一种无声的纵容和扶持。苏晚心领神会，却也更加警惕。帝王的恩宠，是蜜糖，更是砒霜。

风暴的中心，往往最平静。直到一场突如其来的“时疫”，打破了这脆弱的平衡。

最先出事的是***的几个粗使太监和宫女。症状相似：高热不退，浑身起满红疹，继而呕吐腹泻，不过两三日，便虚弱得下不了床。太医院起初只当是寻常风寒，开了些疏散解表的药，却不见效，反而病倒的人越来越多，症状也愈发凶险，甚至开始有人昏迷不醒。

恐慌如同瘟疫般在后宫蔓延。皇后下令封锁了几个发病的院落，但疫情似乎仍在扩散。连一些低位嫔妃的宫人也开始出现症状。

就在人心惶惶之际，一个更令人心惊的消息传来——丽嫔病倒了！

丽嫔，那个在太后回銮宴上曾为太后说话、颇得太后欢心的丽嫔，病势汹汹，高烧呓语，身上红疹密布，与那些宫人的症状一模一样！

太后闻讯震怒，严令太医院全力救治，并下旨彻查疫病源头。矛头，在有心人的引导下，隐隐指向了钟粹宫。

“娘娘，不好了！”云苓脚步匆匆地进来，脸色发白，“外面都在传……传这疫病是从咱们钟粹宫传出去的！说……说您整日闭门不出，就是在调配那些害人的毒药！丽嫔娘娘前几日来给太后请安时，路过咱们宫门口，定是那时沾了晦气！”

苏晚正在案前研磨一种白色的矿石粉末，闻言动作丝毫未停，只是淡淡地问：“哦？传得这么有鼻子有眼？是谁在传？”

“是……是慈宁宫那边的几个嬷嬷，还有丽嫔娘娘宫里的几个大宫女，说得有板有眼！”云苓急道，“娘娘，这可怎么办？太后娘娘本就……如今丽嫔娘娘又病了，她们定会借机发难！”

苏晚放下手中的***，拿起丝帕擦了擦指尖沾染的粉末。那粉末细腻洁白，带着一股极淡的、类似石灰的涩味。

“慌什么。”她语气平静，“疫病？呵。”

她走到窗边，看着外面阴沉沉的天色。空气中弥漫着艾草和醋被焚烧后用于消毒的气味，更添了几分压抑。

“云苓，去把张太医请来。”苏晚吩咐道，“就说本宫这几日也觉身子有些不适，请他务必来一趟。”

“娘娘，您？”云苓一惊。

“照做便是。”苏晚打断她，眼神沉静。

张太医来得很快，依旧是那副沉默寡言的样子。他仔细地为苏晚诊了脉，又看了看她的气色舌苔，眉头微蹙：“贵嫔娘娘脉象平和，只是略有思虑过度之象，并无大碍。不知娘娘何处不适？”

苏晚屏退了左右，只留下云苓在门口守着。她看着张太医，缓缓道：“张太医，本宫听闻外面疫病横行，丽嫔娘娘也病倒了，心中甚是忧虑。本宫虽不通医术，但也知此病来得蹊跷。高热，红疹，呕吐，腹泻……这些症状，张太医不觉得眼熟吗？”

张太医浑浊的老眼微微一凝：“娘娘的意思是？”

“本宫幼时在江南，曾见过一种病。”苏晚的声音压得很低，却字字清晰，“乡人称之为‘漆疮’。并非疫病，而是因接触了某些有毒的树木汁液，或是沾染了其花粉、木屑所致。初时也是高热红疹，呕吐腹泻，与如今宫中症状，一般无二。”

张太医的呼吸似乎停顿了一瞬，他猛地抬眼看向苏晚，眼中精光乍现：“漆疮？娘娘是说……漆树？”

“不错。”苏晚点头，“此病虽凶险，但只要远离病源，对症下药，并非无救。只是……”她话锋一转，“若有人故意将漆树花粉或汁液混入日常饮食、熏香，甚至衣物之中，那这‘漆疮’，便成了杀人的利器，与疫病无异了。”

张太医的额角渗出了细密的汗珠。他行医数十载，自然知道漆疮。只是宫中从未有过漆树，谁会想到此病？如今被苏晚点破，再回想那些病人的症状和发病范围……他心中已然翻起了惊涛骇浪！这绝非天灾，而是人祸！一场精心策划，意图制造恐慌、甚至可能嫁祸于人的毒计！

“娘娘……”张太医的声音有些干涩，“此事非同小可……”

“本宫自然知道非同小可。”苏晚打断他，目光锐利如刀，“所以，才请张太医前来。您是太医院院判，德高望重，此事由您去查，去禀报皇上，最为妥当。本宫这里，恰好有一些关于漆树特性以及解毒之法的古籍摘录，或许对张太医有用。”

她说着，从袖中取出一张折叠整齐的素笺，递了过去。

张太医颤抖着手接过，展开一看，上面娟秀的字迹详细记录了漆树的形态、毒性、致病原理，以及几味对症解毒的方子，甚至还有如何辨别漆树花粉、汁液的方法！条理清晰，内容详实，绝非临时杜撰！

他猛地抬头看向苏晚，眼中充满了震惊和难以置信。这位深居简出的苏贵嫔，她如何懂得这些？她拿出这个，是想救丽嫔？还是想……自保？或者，她早已洞悉了这场阴谋？

“娘娘……”张太医的声音带着敬畏，“老臣……明白了。”

“张太医明白就好。”苏晚收回目光，语气恢复平淡，“本宫乏了，太医请回吧。切记，此事关乎后宫安宁，更关乎皇上和太后娘娘的安危，务必……谨慎。”

张太医深深一揖：“老臣告退。娘娘……保重。”

看着张太医匆匆离去的背影，苏晚端起桌上早已凉透的茶，轻轻抿了一口。

饵，已经撒出去了。就看鱼儿，咬不咬钩了。

张太医的动作比苏晚预想的更快。当夜，皇帝萧彻便秘密召见了他。翌日清晨，一队队御前侍卫和内务府管事太监便如狼似虎地扑向了后宫各处。

重点搜查的地方有三个：***新移植花木的区域、内务府存放新进贡缎的库房，以及——慈宁宫小佛堂外新搭建的一座存放杂物的偏厦。

搜查的结果，震惊了整个后宫。

在***一处偏僻角落新移栽的几株观赏灌木根部土壤里，挖出了大量尚未完全腐烂的漆树根须和残留的花粉！

在内务府库房几匹颜色鲜艳、准备分发给各宫的新贡锦缎夹层里，发现了碾磨得极其细微的漆树花粉粉末！

而最令人骇然的，是在慈宁宫那座不起眼的偏厦角落里，一个废弃的香炉里，发现了大量燃烧过的灰烬，经太医辨认，正是漆树花粉混合了其他助燃物焚烧后的残留！偏厦门口，还散落着一些不易察觉的、带着粘性的漆树汁液痕迹。

所有的证据都指向一个令人毛骨悚然的事实：这场所谓的“时疫”，是一场彻头彻尾的阴谋！有人故意在宫中散播漆树花粉和汁液，制造恐慌，目标很可能就是丽嫔，甚至可能是整个后宫！而慈宁宫的偏厦，就是其中一个重要的“投毒”据点！

慈宁宫！太后的地盘！

消息传开，后宫一片哗然！恐惧瞬间被更大的震惊和猜疑取代。是谁？竟敢在太后的眼皮子底下行此大逆不道之事？目标是谁？丽嫔？还是……借丽嫔之病，嫁祸于人？

太后闻讯，当场惊怒交加，砸碎了一套心爱的茶具。她严令彻查慈宁宫上下，揪出内鬼。然而，偏厦位置偏僻，平日少有人至，负责洒扫的又是几个粗使小太监，一问三不知，线索似乎就此中断。

就在这时，张太医带着苏晚提供的解毒方子，全力救治丽嫔和其他染病的宫人。远离病源，对症下药后，丽嫔的病情很快得到控制，高热渐退，红疹也开始消退。其他宫人的症状也陆续好转。

“疫病”的阴云开始消散，但投毒的阴霾却更加浓重地笼罩在皇宫上空。

皇帝萧彻震怒。他下令严查，由心腹侍卫统领亲自督办。很快，一个在***负责花木移栽的老花匠被揪了出来。严刑拷打之下，他供认不讳，说是收了重金，受人指使，将几株带有漆树根须的灌木混在名贵花木中移栽入园。但他咬死只说是宫外一个神秘人指使，并不认识对方。

线索似乎又断了。

然而，就在众人以为此事将成悬案时，钟粹宫那边，苏晚却有了动作。

她没有直接面圣，而是让心腹小顺子，“无意间”向负责调查的侍卫统领透露了一个消息：丽嫔娘娘发病前几日，她宫里的一个大宫女春桃，曾与慈宁宫一个负责采买的嬷嬷，在御膳房后巷僻静处，有过一次秘密的会面。当时春桃似乎交给那嬷嬷一个沉甸甸的荷包。

侍卫统领立刻提审了春桃和那个采买嬷嬷。

起初两人矢口否认。但当侍卫统领提到那个“沉甸甸的荷包”时，采买嬷嬷的脸色瞬间惨白。严刑之下，她终于崩溃招供：是慈宁宫的二等宫女，芳若姑娘指使她做的！芳若给了她一大笔银子，让她在丽嫔娘娘常走的宫道附近，撒上一些“无色无味的药粉”，并承诺事成之后还有重谢。她并不知道那药粉是什么，只以为是些让人出丑的巴豆粉之类。

芳若！太后身边颇为得脸的宫女！

侍卫统领立刻带人直扑慈宁宫拿人。然而，当他们赶到时，芳若已经在自己房中悬梁自尽！只留下一封语焉不详的“认罪书”，说自己因嫉妒丽嫔得宠，一时糊涂犯下大错，无颜苟活。

芳若死了。线索再次中断。一切似乎都指向了芳若因个人恩怨而谋害丽嫔。

但明眼人都知道，一个小小的宫女，哪来那么大的胆子？又哪来那么多漆树花粉？更不可能把手伸到***和内务府去！她背后，必定还有人！

太后在芳若死后，闭门不出，只对外宣称“哀家识人不清，管教无方，深感痛心”。皇帝萧彻则雷厉风行，以“戕害嫔妃，祸乱宫闱”的罪名，将芳若全家下狱，涉事的采买嬷嬷、老花匠及其家人尽数流放三千里。同时，下旨申饬内务府监管不力，罚俸一年，几个管事太监被撤换。

一场震动后宫的投毒风波，最终以几个宫人及其家人的悲惨结局，草草收场。

钟粹宫内。

苏晚听着小顺子低声禀报着外面的处置结果，脸上没有任何表情。她坐在窗边，手里把玩着一枚温润的羊脂玉佩——那是皇帝昨日赏赐的。

“芳若死了。”她轻轻摩挲着玉佩，“死得真是时候。”

云苓在一旁低声道：“娘娘，这事……就这么算了？明摆着是冲着您来的！丽嫔娘娘不过是遭了池鱼之殃！那漆树花粉若是混在贡缎里送到咱们这儿……”

“本宫知道。”苏晚打断她，声音平静无波，“芳若背后是谁，本宫心里清楚。皇帝心里，也清楚。”

她将玉佩放下，目光投向窗外。慈宁宫的方向，一片沉寂。

“死了个芳若，不过是断尾求生。”苏晚的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“这笔账，本宫记下了。”