李家坳的炊烟比往常浓了三倍，却没有一丝烟火气的暖意。李老汉坐在自家堂屋的门槛上，怀里抱着虎娃的白骨，骨头上还沾着些许黑色的泥土，那是迷魂涧聚魂石旁的土，带着山涧特有的湿冷气息。他的眼睛红肿得像核桃，脸上布满了泪痕，嘴角却紧紧抿着，像是在强忍着什么。

“阿蛮师傅来了。”有人喊了一声，山民们纷纷让开一条路，目光里满是敬畏和感激。昨晚阿蛮从迷魂涧带回虎娃的白骨，整个李家坳都沸腾了，山民们都说，阿蛮师傅是活菩萨，救了虎娃的魂，也救了李老汉的命。

阿蛮走到李老汉面前，弯腰行了一礼。“李伯，虎娃的白骨已经寻回，葬礼该按规矩办了。”他的声音很轻，却带着一种让人安心的力量。

李老汉抬起头，浑浊的眼睛里泛起一层水光。“阿蛮师傅，多谢你。”他哽咽着说，“要不是你，虎娃就只能做孤魂野鬼了。”

阿蛮摇摇头：“这是我该做的。湘西的规矩，落叶归根，亡魂也该有个归宿。”他从褡裢里拿出一张黄符，递给李老汉，“这是‘引魂符’，你把它贴在虎娃的白骨上，能引导他的魂魄，不至于迷路。”

李老汉接过黄符，小心翼翼地贴在白骨上。黄符刚一贴上，就发出一阵微弱的红光，像是有生命一般，缓缓融入白骨之中。山民们看得啧啧称奇，纷纷说阿蛮师傅的法术真是高明。

“湘西的葬礼，讲究‘三日而葬’，今天是第一天，该请‘阴阳先生’选坟地，请‘土工’挖墓，还要请‘鼓手’奏哀乐。”阿蛮说，“另外，还要准备‘孝服’，直系亲属穿白衣白帽，旁系亲属穿青衣青帽，晚辈要在腰间系红绳，避邪祈福。”

李老汉点点头：“这些我都知道，已经让人去办了。”他指了指院子里，只见几个山民正在裁剪白布，准备做孝服，还有人抬着工具，正要去后山选坟地。

“坟地要选在背山面水的地方，阳气充足，能保佑后代子孙平安富贵。”阿蛮说，“还要避开‘凶地’，比如坟地不能对着悬崖峭壁，不能对着河流的交汇处，不能在老坟的上方，否则会冲撞亡魂，给家人带来灾祸。”

正说着，一个穿着青色道袍的老者走了进来，手里拿着一个罗盘，腰间挂着一串铜钱。“阿蛮师傅，李伯，我来了。”老者开口说道，声音洪亮，底气十足。

阿蛮笑着点点头：“王阴阳，辛苦你了。”

这王阴阳是附近有名的阴阳先生，看风水、选坟地、算日子，样样精通。他走到李老汉面前，行了一礼，然后拿出罗盘，在院子里转了一圈，嘴里念念有词。“李伯，虎娃是少年夭折，阳气不足，坟地要选在阳气最盛的地方。”他指着后山的一个方向，“那里有一片松林，背靠着神顶峰，前面有一条小溪，是块‘风水宝地’，虎娃葬在那里，不仅能早日投胎转世，还能保佑李家坳的人平安顺遂。”

李老汉连忙道谢：“多谢王阴阳，就按你说的办。”

王阴阳又拿出一张纸，上面写着密密麻麻的字。“这是下葬的时辰，明天午时三刻，阳气最盛，适合下葬。”他说，“下葬前，要在坟坑里撒一层糯米，铺一层艾草，再放一枚铜钱，能驱邪避秽，保佑亡魂安息。”

阿蛮补充道：“还要准备‘五谷杂粮’，撒在坟前，寓意着五谷丰登，后代子孙衣食无忧。另外，要在坟头插一根桃木枝，上面挂着‘招魂幡’，幡上写着虎娃的名字和生辰八字，能引导他的魂魄回家。”

山民们听得认真，纷纷记下阿蛮和王阴阳说的规矩。湘西的丧俗繁多，每一个细节都不能出错，否则会被认为是对亡魂的不敬，甚至会给家人带来灾祸。

当天下午，土工们就挖好了坟坑，鼓手们也开始奏哀乐。哀乐的调子很低沉，带着浓浓的悲伤，回荡在李家坳的上空，让人心头发酸。山民们纷纷来到李老汉家，帮忙准备葬礼所需的东西，有的帮忙做饭，有的帮忙布置灵堂，有的帮忙招待前来吊唁的客人。

灵堂设在李老汉家的堂屋里，正中间摆放着虎娃的白骨，上面盖着一块白布，白布上绣着“往生极乐”四个字。灵堂的两侧挂着挽联，上联是“少年早逝天含泪”，下联是“亡魂安息地生辉”，横批是“一路走好”。灵堂前摆着一张桌子，上面放着香炉、烛台、水果和糕点，还有一碗“倒头饭”，饭上插着三根筷子，寓意着亡魂能吃饱喝足，安心上路。

吊唁的客人来了，都要先上香，然后对着虎娃的白骨鞠躬，再安慰李老汉几句。李老汉穿着白衣白帽，跪在灵堂前，不停地给客人磕头道谢，额头已经磕得通红。阿蛮和狗剩站在灵堂旁边，帮着招待客人，偶尔还要回答客人关于葬礼规矩的问题。

傍晚时分，葬礼的准备工作基本完成。阿蛮让狗剩去烧一盆热水，然后从褡裢里拿出一包草药，放进热水里。“这是‘避邪汤’，用艾草、菖蒲、桃叶熬制而成，洗澡能驱邪避秽，防止被亡魂缠上。”他说，“今晚我们要守灵，守灵的人必须洗过避邪汤，才能靠近灵堂。”

狗剩按照阿蛮的吩咐，烧好热水，熬好避邪汤，然后和阿蛮、李老汉一起洗了澡。洗完澡后，身上果然觉得暖暖的，之前的寒意和疲惫都消失了不少。

守灵的时候，阿蛮给狗剩讲了湘西丧俗的由来。“湘西以前是蛮夷之地，山高水险，瘴气弥漫，人们的寿命很短，经常有人死于非命。为了让亡魂安息，也为了保护活人的安全，就形成了这些丧俗。”他说，“比如守灵，就是为了防止邪祟靠近灵堂，打扰亡魂；比如撒糯米、铺艾草，就是为了驱邪避秽，防止亡魂变成恶鬼作祟。”

狗剩听得入神，忽然听到灵堂外传来一阵脚步声，像是有人在院子里走动。“师傅，外面好像有人。”他小声说。

阿蛮皱了皱眉，腰间的铜铃轻轻响了一声。“别出声，可能是路过的孤魂野鬼，想来蹭点香火。”他从褡裢里抓出一把糯米，握在手里，“守灵的时候，不能大声说话，不能喧哗，否则会惊动亡魂，也会惹恼孤魂野鬼。”

脚步声在院子里转了一圈，然后朝着灵堂走来。狗剩吓得紧紧抓住阿蛮的衣角，阿蛮却很镇定，眼睛紧紧盯着灵堂的门。过了一会儿，门被轻轻推开了一条缝，一道黑影闪了进来，落在灵堂的角落里。

狗剩定睛一看，原来是一只黑猫，眼睛绿油油的，正盯着灵堂前的水果。阿蛮松了口气，将手里的糯米撒在地上，黑猫吓得“喵”了一声，转身跑了出去。“黑猫是阴物，容易招惹邪祟，所以葬礼上不能让黑猫靠近灵堂。”阿蛮说，“这也是湘西丧俗的一条规矩。”

守灵到半夜，李老汉实在撑不住了，趴在灵堂前睡着了。阿蛮让狗剩看着灵堂，自己则走到院子里，望着天上的月亮。月亮很圆，像一个银盘，洒下清冷的月光，照亮了李家坳的每一个角落。

“师傅，您在想什么？”狗剩走了出来，轻声问道。

阿蛮回过头，看着狗剩，眼神里带着一丝复杂的情绪。“我在想，虎娃的魂，是不是已经上路了。”他说，“湘西的丧俗再好，也只是形式，最重要的是，让亡魂感受到活人的思念和祝福，让它们能安心地离开阳间，投胎转世。”

狗剩点点头：“我明白了，师傅。”他看着阿蛮腰间的唤魂铃，忽然发现铃身的符文又亮了一些，暗红色的光芒在月光下显得格外神秘。“师傅，您的铃好像亮了。”

阿蛮低头看了看铜铃，嘴角泛起一丝微笑。“嗯，它感受到了虎娃的感激。”他说，“这枚唤魂铃，不仅能唤魂镇煞，还能感受到人心的善恶。只要心存善念，它就会保护你；如果心存恶念，它就会惩罚你。”

就在这时，灵堂里忽然传来一阵轻微的响动，像是有人在翻动东西。阿蛮和狗剩对视一眼，连忙冲进灵堂。只见李老汉还在熟睡，虎娃的白骨旁边，放着一朵白色的花，像是山涧里的野百合，散发着淡淡的清香。

“这是……”狗剩惊讶地说。

阿蛮弯腰捡起那朵花，放在鼻尖闻了闻。“这是‘引路花’，只有亡魂感激活人的时候，才会留下。”他说，“虎娃的魂已经上路了，他留下这朵花，是在感谢我们为他办的葬礼，感谢李伯的养育之恩。”

李老汉被响动惊醒，看到那朵花，眼泪又忍不住流了下来。“虎娃，我的儿啊……”他哽咽着说，“你放心地走吧，爹会好好活着，等着你投胎转世，再做我的儿子。”

阿蛮拍了拍李老汉的肩膀，安慰道：“李伯，虎娃已经安心上路了，你也该保重身体。”他将那朵引路花放在虎娃的白骨上，“这朵花会陪着他，直到他投胎转世。”

第二天午时三刻，下葬的时辰到了。山民们抬着虎娃的白骨，朝着后山的坟地走去。李老汉穿着白衣白帽，走在最前面，手里拿着招魂幡，不停地喊着虎娃的名字：“虎娃，回家了；虎娃，投胎了……”

阿蛮和王阴阳走在队伍的中间，时不时撒一把糯米，念几句咒语，驱邪避秽。狗剩跟在队伍的后面，手里拿着一束艾草，按照阿蛮的吩咐，每隔一段路就撒一些艾草叶。

到了坟地，土工们将虎娃的白骨放进坟坑，然后撒上五谷杂粮、糯米和艾草，再放上一枚铜钱。王阴阳拿着罗盘，调整着白骨的位置，嘴里念念有词：“左青龙，右***，前朱雀，后玄武，四方神灵护左右，亡魂安息不迷路……”

阿蛮从褡裢里拿出一张“镇墓符”，贴在坟坑的上方。“这张符能镇住坟地的煞气，防止邪祟靠近，保佑虎娃的魂能安心投胎转世。”他说。

一切准备就绪后，土工们开始填土，将坟坑填平，然后堆成一个小小的土堆。李老汉跪在坟前，磕了三个响头，然后将招魂幡插在坟头。“虎娃，爹走了，你要好好的。”他哽咽着说，“每年清明，爹都会来看你。”

山民们也纷纷跪在坟前，磕了个头，然后起身离开。阿蛮看着虎娃的坟，腰间的铜铃轻轻响了一声，像是在为虎娃送行。他知道，虎娃的魂已经平安上路了，而他的使命，也完成了一部分。

回到李家坳，李老汉摆了一桌酒席，招待前来帮忙的山民和阿蛮、王阴阳。酒席上的菜都是湘西特色，有酸汤鱼、腊肉、腊肠、糯米粑粑，还有一壶自酿的米酒。山民们边吃边聊，谈论着虎娃的葬礼，谈论着湘西的丧俗，气氛渐渐热闹起来。

阿蛮喝了一口米酒，觉得浑身暖洋洋的。他看着眼前的山民们，忽然觉得，湘西的民俗之所以能流传这么久，不仅仅是因为它们神秘，更是因为它们承载着人们对生命的敬畏、对亲情的珍视和对安宁的期盼。而他作为一名赶尸匠，能守护这些民俗，守护这片土地上的人们，是一件多么有意义的事。

酒席结束后，李老汉拿出一个布包，递给阿蛮。“阿蛮师傅，这是我的一点心意，你收下吧。”他说。

阿蛮打开布包，里面是几块银元，还有一些晒干的草药。“李伯，银元我不能收，这些草药我收下了。”他说，“我帮你，不是为了钱，是为了湘西的规矩，也是为了虎娃的魂能安息。”

李老汉坚持要给，阿蛮却执意不收，最后没办法，李老汉只能作罢。“阿蛮师傅，你真是个好人。”他说，“以后有什么需要我帮忙的，你尽管开口，我李老汉一定在所不辞。”

阿蛮笑了笑：“多谢李伯。我还要继续赶路，就不打扰你了。”他转身对狗剩说，“狗剩，你要不要跟我一起走？跟着我，你能学到很多东西，也能保护自己和家人。”

狗剩看了看李老汉，又看了看阿蛮，眼神里充满了向往。“我愿意，师傅！”他坚定地说。

李老汉点了点头：“去吧，跟着阿蛮师傅，好好学本事，将来做一个像阿蛮师傅一样的好人。”

就这样，阿蛮带着狗剩，离开了李家坳，继续朝着黑竹沟的深处走去。他们的身影渐渐消失在山林里，只留下腰间的铜铃，偶尔传来一声闷响，像是在诉说着湘西的神秘和传奇。